Στις περισσότερες περιπτώσεις δεν μπορούμε να βρούμε τα ακριβή αίτια, ενώ άλλες φορές έχουμε αυτόματη πρόωρη ρήξη των υμένων (σπάνε τα νερά). Οι ανατομικές ανωμαλίες της μήτρας, η ανεπάρκεια του τραχηλικού στομίου, οι διάφορες λοιμώξεις των γεννητικών οργάνων της μητέρας και τέλος η σεξουαλική επαφή αποτελούν επίσης συχνά αίτια. Συχνά η γυναίκα αναφέρει αποβολές και μάλιστα κατά την διάρκεια του δεύτερου τρίμηνου της κύησης ενώ οι πιθανότητες αυξάνονται όταν έχει προηγηθεί ήδη ένας πρόωρος τοκετός.
Η προεκλαμψία, ο διαβήτης κυήσεως επιβαρύνουν επίσης την κατάσταση.